Theo trang thống kê worldometer info, tính đến 8h sáng 19/12 (giờ Việt Nam), toàn thế giới ghi nhận tổng cộng 274.515.145 ca mắc COVID-19, trong đó có 5.366.036 ca tử vong. Tổng số ca đã khỏi bệnh là 246.315.509 ca.

Mỹ tiếp tục là quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất do đại dịch khi ghi nhận tổng cộng 51.695.291 ca mắc và 827.201 ca tử vong. Kế đến là Ấn Độ với 34.738.584 ca mắc, 477.170 ca tử vong và Brazil với 22.212.343 ca mắc, trong đó có tới 617.784 ca tử vong. 

Trong 24 giờ qua, châu Âu là khu vực ghi nhận nhiều ca mắc mới và tử vong nhất so với các châu lục khác trên thế giới, với con số tương ứng là 344.486 ca và 3.057 ca. Tại khu vực này, Anh là nước có số ca mắc cao nhất với 90.418 ca, trong khi Nga ghi nhận số ca tử vong cao nhất với 1.076 ca. 

Ngày 18/12, Ủy ban tư vấn khoa học về các trường hợp khẩn cấp (SAGE) của Chính phủ Anh cảnh báo nước này cần khẩn cấp áp dụng các biện pháp hạn chế chặt chẽ hơn để ngăn chặn sự lây lan của biến thể Omicron và ngăn chặn làn sóng bệnh nhân nhập viện vì COVID-19 với quy mô tương tự như mùa Đông năm ngoái.

SAGE cho biết nước này có thể phải đối mặt với kịch bản có “ít nhất 3.000 ca nhập viện mỗi ngày” vào đầu năm tới nếu vẫn tuân theo chiến lược “Phương án B” của Thủ tướng Boris Johnson, đồng thời cảnh báo “một số kịch bản có kết quả còn nghiêm trọng hơn” vào đầu năm 2022.

Các cố vấn cho biết thêm, nếu không có biện pháp mạnh mẽ hơn, số ca tử vong hàng ngày có thể lên tới 600 người vào tháng 2/2022.

SAGE cho rằng cần phải có các biện pháp can thiệp trước Năm mới để hạn chế tiếp xúc xã hội tại các sự kiện trong nhà và tại các địa điểm công cộng nhằm ngăn chặn số ca nhập viện hàng ngày tương tự như tháng 1 năm nay khi có tới gần 4.000 bệnh nhân COVID-19 phải nhập viện chỉ trong một ngày.

Các quan chức y tế Mỹ cảnh báo Omicron có khả năng trở thành biến thể thống trị trong nước, sau sự lây lan nhanh chóng của nó ở các nước như Nam Phi và Vương quốc Anh.

Mỹ cũng lo ngại biến thể này có thể tạo sức ép lớn hơn đối với các bệnh viện vẫn đang phải vật lộn để ngăn chặn biến thể Delta từ mùa hè.

Dữ liệu sơ bộ ở Nam Phi cho thấy Omicron gây bệnh nhẹ hơn so với biến thể Delta. Trong khi đó, một nghiên cứu của Anh được công bố vào hôm 17-12 cho thấy không có sự khác biệt về mức độ nghiêm trọng giữa 2 biến thể.

Nhưng dù là nghiên cứu nào, chuyên gia bệnh truyền nhiễm hàng đầu nước Mỹ Anthony Fauci cho rằng khả năng lây nhiễm cao của Omicron đồng nghĩa với việc nó có thể gây ra thêm nhiều ca tử vong mới.

Ngày 18-12, Tổ chức Y tế thế giới (WHO) cho biết 89 quốc gia đã ghi nhận sự có mặt của Omicron. Số ca nhiễm đã tăng gấp đôi trong vòng từ 1,5 đến 3 ngày tại một số khu vực.

Omicron đang lây lan nhanh chóng ở ngay cả các quốc gia có mức miễn dịch toàn dân cao.

Dù vậy, WHO vẫn chưa kết luận được liệu điều này xuất phát từ khả năng trốn tránh miễn dịch, khả năng lây nhiễm nhanh hơn hay sự kết hợp của cả hai ở biến thể trên.

Ngày 18-12, Bộ trưởng Y tế Pháp Olivier Veran cho biết nước này hy vọng "hộ chiếu vắc xin" sắp công bố sẽ thuyết phục nhiều người đi tiêm ngừa hơn.

Theo ông Veran, biến thể Omicron đang lây lan nhanh chóng tại Pháp. Dù không muốn áp đặt thêm lệnh giới nghiêm hoặc giới hạn mới đối với những người đã được tiêm chủng, nhưng mối đe dọa từ Omicron buộc chính phủ gia tăng áp lực đối với những người từ chối tiêm chủng.

Bộ trưởng Y tế Ukraine Viktor Lyashko cho biết quốc gia của ông đã phát hiện trường hợp đầu tiên của biến thể Omicron.

Ông Lyashko cho biết người nhiễm bệnh gần đây đã trở về Ukraine từ Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE).

Tại Hà Lan, Thủ tướng Mark Rutte cho biết đất nước của ông sẽ thực hiện một cuộc kiểm tra nghiêm ngặt trong suốt thời gian Giáng sinh và dịp năm mới để cố gắng ngăn chặn biến thể Omicron.

Tất cả các cửa hàng và dịch vụ không thiết yếu tại Hà Lan, bao gồm nhà hàng, tiệm làm tóc, bảo tàng và phòng tập thể dục sẽ đóng cửa từ ngày 19-12 đến ít nhất ngày 14-1.

Các trường học sẽ đóng cửa từ ngày 19-12 cho đến ít nhất là ngày 9-1.

Các cố vấn khoa học của Chính phủ Anh cho biết "gần như chắc chắn" rằng mỗi ngày có hàng trăm ngàn người nhiễm biến thể Omicron và số người nhập viện có khả năng tăng cao.

Nhóm chuyên gia tư vấn chiến lược (SAGE) về tiêm chủng của Anh cho biết số ca nhiễm, ca nhập viện do Omicron ở Anh hiện nay có lẽ là chỉ bằng khoảng 1/10 con số thực, vì các bệnh viện cập nhật dữ liệu rất chậm.

Cùng ngày, Viện Robert Koch cho biết Đức sẽ áp đặt biện pháp cách ly đối với những du khách đến từ Anh từ nửa đêm ngày 20-12 và yêu cầu xét nghiệm COVID-19 âm tính để nhập cảnh vào nước này.

Các cơ quan y tế địa phương của Đức đã thúc giục chính phủ đưa ra các quy định cứng rắn hơn đối với những người đến từ Anh, nơi biến thể Omicron đang đẩy số ca COVID-19 tăng lên đáng kể.

Tại Bồ Đào Nha, các y tá tại một trung tâm tiêm chủng ở thủ đô Lisbon đã đeo băng đô tuần lộc và nhảy múa theo điệu nhạc lễ hội để cổ vũ các em nhỏ đến tiêm ngừa COVID-19.

Cơ quan y tế Bồ Đào Nha đã phê duyệt sử dụng vắc xin Pfizer-BioNTech cho trẻ từ 5 tới 11 tuổi vào tuần trước.